Actividad cerebral muestra que tu vida podría pasar ante tus ojos antes de morir

La noción de que “tu vida pasa ante tus ojos” mientras mueres ha sido una expresión cultural durante más de un siglo, representada en innumerables películas, libros y otras obras de ficción.

 Ahora, una nueva e innovadora investigación realizada por un equipo de la Universidad de Tartu proporciona el primer registro de la actividad cerebral durante la muerte.

Los datos, como mínimo, sugieren que nuestros cerebros continúan funcionando no solo cuando fallecemos, sino incluso en los segundos posteriores a un paro cardíaco. Las ondas gamma cerebrales registradas durante la muerte fueron similares a las que ocurren durante el sueño y la meditación.

Albert Einstein dijo una vez que el tiempo es relativo, lo que significa que la velocidad percibida a la que pasa el tiempo depende de la persona y la situación. Por ejemplo, esperar a que el reloj marque las 5 p.m. un viernes puede parecer una eternidad, pero el fin de semana generalmente termina en un abrir y cerrar de ojos.

¿Podrían nuestros cerebros realmente “reproducir” los recuerdos y momentos de toda una vida en cuestión de segundos después de la muerte? Innumerables personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte lo testifican, pero hasta ahora los neurocientíficos se han esforzado por dar sentido a lo que sucede en la mente durante e inmediatamente después de la muerte.

Esta última investigación proporciona evidencia seria de que el cerebro permanece activo y coordinado durante y después de la “transición de la muerte”. Curiosamente, más datos también sugieren que esta “repetición de la vida” es una respuesta biológica programada que se produce naturalmente en el cerebro humano, y posiblemente también en muchas otras especies.

‘¿Soñaré?’

Los investigadores lograron esto al monitorear a un paciente con epilepsia de 87 años cerca del final de su vida. El Dr. Raúl Vicente de la Universidad de Tartu y su equipo utilizaron electroencefalografía (EEG) para detectar las convulsiones del paciente y brindar tratamiento. Desafortunadamente, durante una sesión de registro de EEG, el paciente sufrió un infarto y murió. Este evento fue inesperado y trágico, pero brindó al equipo de investigación una oportunidad única de ver la actividad cerebral en tiempo real a medida que una persona fallece.

“Medimos 900 segundos de actividad cerebral alrededor del momento de la muerte y establecimos un enfoque específico para investigar qué sucedió en los 30 segundos antes y después de que el corazón dejara de latir”, dice el organizador del estudio, el Dr. Ajmal Zemmar, neurocirujano de la Universidad de Louisville, en un comunicado de prensa. “Justo antes y después de que el corazón dejara de funcionar, vimos cambios en una banda específica de oscilaciones neuronales, las llamadas oscilaciones gamma, pero también en otras como las oscilaciones delta, theta, alfa y beta”.

Las oscilaciones cerebrales, u ondas cerebrales, son varios patrones de actividad cerebral en los cerebros humanos vivos. Diferentes olas sirven para diferentes propósitos. Por ejemplo, las ondas gamma tienen una conexión con las “funciones altamente cognitivas”, como la meditación, la concentración, los sueños, la recuperación de la memoria, el procesamiento de la información, la percepción consciente e incluso los flashbacks de la memoria.

“A través de la generación de oscilaciones involucradas en la recuperación de la memoria, el cerebro puede estar reproduciendo un último recuerdo de eventos importantes de la vida justo antes de morir, similar a los informados en las experiencias cercanas a la muerte”, explica el Dr. Zemmar. “Estos hallazgos desafían nuestra comprensión de cuándo termina exactamente la vida y generan importantes preguntas posteriores, como las relacionadas con el momento de la donación de órganos”.

¿Hay un resquicio de esperanza al final de la vida?

Si bien este es el primer caso documentado de actividad cerebral humana durante la muerte, los científicos han registrado fluctuaciones similares de ondas cerebrales gamma en los cerebros de ratas moribundas. Esto sugiere, según el equipo de investigación, que este fenómeno de “repetición de la vida” puede ser una respuesta biológica incorporada a la muerte “conservada en todas las especies”.

Estos hallazgos son sorprendentes, pero en última instancia tienen un alcance limitado. Después de todo, solo se registró el cerebro de un individuo, y ese paciente había estado lidiando con una condición grave, convulsiones e hinchazón. Los autores del estudio dicen que todos esos factores pueden haber influido en la actividad cerebral registrada. En el futuro, el equipo planea investigar más este tema. Por ahora, sin embargo, ven este trabajo como una fuente de esperanza.

“Como neurocirujano, a veces me enfrento a pérdidas. Es indescriptiblemente difícil dar la noticia de la muerte a familiares angustiados”, concluye el Dr. Zemmar. “Algo que podemos aprender de esta investigación es que, aunque nuestros seres queridos tienen los ojos cerrados y están listos para dejarnos descansar, sus cerebros pueden estar reproduciendo algunos de los mejores momentos que vivieron en sus vidas”.

El estudio se publica en Frontiers in Aging Neuroscience.