Perder una hora de sueño puede hacerlo más egoísta y asocial

¿Cuál es la relación entre dormir bien y la disposición a ayudar a otras personas? Dormir una hora menos de lo habitual tiene importantes implicaciones.

Es posible que después de una noche de mal sueño las personas se sientan agotadas e incluso irascibles. A lo largo del tiempo, la medicina ha venido resaltando la importancia que tiene dormir bien, para que, tanto el cuerpo como el cerebro, se recuperen del estrés del día a día y puedan desempeñar mucho mejor sus actividades.

Ahora, un equipo de científicos en Estados Unidos ha llevado a cabo una serie de experimentos para medir cómo se afectan las relaciones entre las personas cuando hay insomnio o se pasa una mala noche. Lo primero que hicieron, fue examinar la disposición a ayudar de 160 personas que durmieron el tiempo adecuado. Los participantes tenían que responder a un cuestionario en donde se les presentaban distintos escenarios hipotéticos en los que personas cercanas o extrañas requerían de algún tipo de ayuda. Las opciones se encontraban en una escala entre “me pararía a ayudar” hasta “los ignoraría”.

Luego, a 24 de los 160 participantes, los sometieron nuevamente al cuestionario. Lo novedoso fue que lo hicieron después de que las personas pasaran 24 horas sin dormir. Tras obtener los resultados, el equipo de investigadores los sometió a escáneres cerebrales para observar si había diferencia en la actividad tras una noche de insomnio. 

¿Cuáles fueron los resultados? Lo primero que encontraron los autores de la investigación, que se publicó hace un par de días en PLOS Biology, fue que el deseo de ayudar a las personas disminuía en un 78% cuando las personas no habían descansado bien. Los resultados fueron iguales si se trataba de ayudar hipotéticamente a una persona cercana como a un extraño.

Otro de los hallazgos que más los sorprendió, fue el impacto que tiene sobre la decisión de ayudar o no el hecho de dormir una hora menos. Para determinar esto, el equipo le hizo seguimiento a más de tres millones de donaciones realizadas en Estados Unidos. Lo que encontraron fue que estas disminuyeron en un 10% cuando las personas perdieron una hora de sueño “infligida por la transición al horario de verano”. 

En las resonancias magnéticas, los autores del estudio observaron que “la retirada de la ayuda humana está asociada a la desactivación de nodos clave dentro de la red cerebral de cognición social que facilita la prosocialidad”.

Por eso, los investigadores del Centro para la Ciencia del Sueño Humano, del departamento de Psicología de Universidad de California (EE.UU), autores del estudio, concluyeron que “el sueño inadecuado representa una fuerza influyente significativa que determina si los seres humanos deciden ayudarse unos a otros, observable en los niveles micro y macroscópicos de la interacción civilizada”. 

En el documento, los científicos llaman la atención de que este es un tema muy importante en las relaciones sociales, si se tiene en cuenta “la esencialidad de la ayuda humana en el mantenimiento de la sociedad civil cooperativa, combinada con la disminución del sueño suficiente en muchos países del primer mundo”.