El primer cohete impreso en 3D despega con éxito en Florida, pero no logra alcanzar la órbita

El cohete Terran 1, el primero con la mayoría de componentes fabricados con impresoras 3D, sufrió un fallo tras superar la atmósfera que le impidió alcanzar la órbita prevista.

El primer cohete impreso en 3D del mundo despegó de la plataforma de lanzamiento el miércoles por la noche, pero no alcanzó la órbita en un vuelo de prueba clave de una empresa aeroespacial con sede en California.

El cohete Terran 1 de Relativity Space despegó a las 11:25 pm (hora del Este) desde la estación espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. Sin embargo, a los pocos minutos de vuelo, los controladores de la misión informaron de que el cohete había sufrido una anomalía en la etapa superior que le había impedido alcanzar la órbita. La etapa superior está diseñada para encender motores separados en pleno vuelo para impulsarlo al espacio.

El cohete Terran 1 no transportaba carga ni satélites en su vuelo inaugural. En su lugar, la misión de prueba, apodada Good Luck, Have Fun (Buena suerte, diviértete), se diseñó para permitir a los ingenieros estudiar el comportamiento del propulsor en la plataforma de lanzamiento y a lo largo de su viaje al espacio.

 El cohete Terran 1 despega con éxito desde la plataforma 16 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, el 22 de marzo de 2023.Anadolu Agency via Getty Images

“Nadie había intentado nunca poner en órbita un cohete impreso en 3D y, aunque hoy no lo hemos conseguido, hemos reunido datos suficientes para demostrar que es posible hacer volar cohetes impresos en 3D”, declaró Arwa Tizani Kelly, responsable del programa técnico de pruebas y lanzamientos de Relativity Space, durante los comentarios en directo del evento.

No se facilitaron más detalles sobre la anomalía. Funcionarios de la empresa dijeron que los equipos de ingeniería analizarán los datos del vuelo en los próximos días para determinar qué ocurrió con el cohete.

Los responsables de Relativity han afirmado que la impresión en 3D podría abaratar la construcción de cohetes y la fabricación de cápsulas espaciales y otros componentes para misiones a la Luna y más allá.

Los cohetes con piezas impresas en 3D ya han volado al espacio, pero el propulsor de Relativity es el primero fabricado casi íntegramente con impresión 3D.

Según la empresa, aproximadamente el 85% de la masa del cohete de 110 pies (33.5 metros) de altura, incluidos sus nueve motores, se imprimió en 3D. Relativity afirma que su objetivo es que las futuras versiones estén impresas en 3D en un 95% y sean totalmente reutilizables.

El lanzamiento inaugural del cohete Terran 1 se retrasó varias veces por problemas técnicos con el propulsor. La empresa se vio obligada a suspender un primer intento este mes tras detectarse un problema con la temperatura del propulsor en la segunda etapa del cohete. El segundo intento, el 11 de marzo, se canceló después de que se produjeran dos abortos de última hora en la plataforma de lanzamiento.

Relativity Space se fundó en 2015 y tiene su sede en Long Beach, California. El cohete Terran 1 está diseñado para transportar hasta 2,756 libras (1,250 kilos) a una órbita terrestre baja. Los responsables de la empresa han afirmado que sus propulsores impresos en 3D ofrecerán una opción relativamente barata para lanzar pequeños satélites comerciales al espacio.